충남 예산 생인 그는 고등학교때 서울로 유학와 대학을 마치고, 줄곧 서울에서 활동했다. 그가 청주로 내려온건  마흔두살. 적잖은 나이에 그는 무대가 아닌 교단에 서게 된다. 
   “처음엔 후회도 많이 했지. 내끼가 있는데 여기 있으면 소멸되는 건 아닐까 고민도 많이 했고, 그러다가 이듬해에 청년극장을 만들고 후학 가르치는 일에 열정을 쏟았지, 내 손을 거쳐간 제자도 참 많아.”
   그의 노력이 빛을 발했을까. 청주대 연극영화과를 졸업한 그의 제자들이 그 이름을 빛내주고 있다. 조민기, 송일국, 황미선씨등이 직접 키운 제자들이고, 또 이덕화, 이영하, 송승환씨도 서울에서 대학강사시절 연극계에 데뷔시켰다고 한다. 그런데 한때 최고 인기를 누렸던 연극영화과도 이제 졸업후 갈길찾기가 어려운 실정이다. 이에 이교수의 걱정도 많다.
    “예전에는 졸업만 하면 영화든, 라디오 등 터를 잡을 수 있었는데, 지금은 한해 졸업하는 수만 4천명이야. 어디로 갈데가 없어.”
   그는 재능이 있으면 꿈을 이룰수 있는 시대는 이미 지나갔다고 자조섞인 말을 던졌다.
   청년극장이 창립했던 80년대만 해도 충북지역 연극이 화려한 꽃을 피웠던 시절이었다. 시민극장이 70년대 첫 문을 열었고, 84년에 청년극장과 상당극회에이어 극단청사와 새벽이 창단했다. 대부분 이교수의 실기수업시간에 눈에 띄어 극단에 합류했다.
   “90년대 영화가 활성화 되면서 연극이 죽었지. 이제 과거처럼 대작을 할수 있는 여건도 안되고, 연극이 소품화 되고 있어. 대신 뮤지컬이 붐이지, 그런데 연극의 매력은 현장성 이거든. 긴장감이 바로 무대의 매력이야.”
   이교수는 요즘 연극은 외국에서 돌아온 ‘유학파’들에 의해 실험극이 유행이지만, 10년후면 다시 리얼리즘으로 회귀할 것이라고 예견했다.
   그가 고집했던 정통 리얼리즘은 충북연극의 이름이 됐다. 올 2월 퇴임공연으로 이교수는 40년대 미국 빈농층의 삶을 그린 ‘타바코로드’를 준비중이다. 기성극단에서 한번도 소개 된적 없다는 이 연극은 오래전 극단 신협에서 올리려다 검열에 걸려 못올린 작품이라고 뒷얘기를 들려줬다.
   재학생팀과 졸업생팀으로 나눠 정동극장에서 공연할 예정인데, 이미 송일국, 조민기씨 등이 스승님 공연에 출연하기로 화답했다는 것.
   1월 6일부터 연습에 들어가 바빠질 이교수는 2006년은 한국배우협회에서 화술교육을 맡아달라고 해서 10개월간 전국의 극단을 유랑할 것 같다고 전했다.
   정년퇴임이 그에게는 애들이랑 안싸워서 ‘시원한 일’이고 , 개인적으로는 시간이 많아져 ‘편안 일’이라고 하지만, 강단을 떠나는 모습이 쓸쓸해 보였다.