1. 청년 시절 대중 스타로 지내다 출가한 계기가 궁금합니다.

​     "방송 MC와 작곡가로 활동했지요. 제가 만약 큰 부(富)를 얻거나 수퍼스타가 됐다면 거울에 비친 제 모습에 현혹됐을지도 모릅니다. 하지만 저는 그렇지 못할 '좋은 업(業)'입니다. 덕분에 속세의 것들을 버리기 쉬웠습니다. 대신에 불법(佛法)을 더 풍부하게 공부할 수 있었지요."

​    2. 아속은 의식주와 약(藥), 공산품까지 생산하고 자급자족한다고 들었습니다.

​    "아속이 다른 공동체와 다른 점은 탈(脫)세속적인 '로쿠타라(lokuttara)' 공동체라는 점입니다. 로쿠타라 구성원은 항상 타인을 생각하고 그들을 위해 행동합니다. 우리는 먹을 것을 스스로 생산할 때에만 스스로 생존할 수 있습니다. 붓다는 음식이 가장 중요한 재화라고 선언했습니다. 우리가 가난한 대중에게 지속적으로 좋은 품질의 청정 음식을 싼값에 제공하는 이유입니다. 의식(衣食) 등 다른 필수품은 사치할 필요가 없으며 기본적 수준이면 충분합니다."

​    3. 야속 공동체는 이기심과 욕망을 절제하며 평등과 행복을 추구하는 것으로 알려졌습니다. 어떻게 이기심과 욕망의 절제가 가능한지요.

​    "우선 평등부터 이야기하죠. 세상 어떤 것도 태어날 때부터 평등하지 않기 때문에 절대 평등이란 존재하지 않습니다. 실제 세상에서의 우열은 부나 권력에 따라 나뉘는 게 아니라 도덕 수준과 시민의식 그리고 영적(靈的) 미덕에 따라 나뉩니다. 평등이란, 영적 우월성을 가진 사람들이 지혜와 미덕으로 열등한 사람들에게 양보할 때에만 실현될 수 있습니다. 연민과 지혜로써 이타적 희생과 상대를 인정할 때 비로소 평등 개념에 부합하는 운동장이 실현될 수 있을 것입니다. 또한 행복이란, 환상의 가면을 쓴 고통입니다. 행복과 고통은 동전의 양면입니다. 고통을 피하려면, 행복 또한 버려야 합니다. 붓다는 행복과 고통에 대해 깨달은 후 어느 한 극단에 치우치는 것에서 벗어나 중도(中道)에 이르는 법을 가르쳐주었습니다. 마음의 중도를 얻은 사람은 고통에 빠진 사람을 도울 수 있고, '변장한 고통'인 행복의 진면목을 이해하게 만들 수 있습니다. 저는 제자들에게 욕망을 줄이는 방법을 가르침으로써 덜 이기적이 되도록 깨우쳐줍니다. 마을과 학교, 사원 등으로 구성되는 아속 공동체는 제자들이 자발적으로 저의 가르침을 실질적 삶의 교훈으로 받아들여서 변화하기로 결심했기에 존재하게 됐습니다."

   4. 세계적으로 종교의 영향력은 줄고 있습니다.

​   "맞습니다. 현대 세계에서 앞서 나갈 종교는 로쿠타라, 즉 탈세속적인 종교입니다. 만해 한용운 선생은 저보다 앞서 길을 개척했습니다. 종교가 과거 영광을 되찾기 위해 뭔가 새로 할 필요는 없습니다. 그동안 집중해온 일을 계속하면 될 뿐입니다. 시각장애인조차 보고 받아들일 수 있을 정도로 행동을 통해 이 같은 진리를 증폭하고 확대해야 하는 것이 우리의 책임입니다."

​   5. 코로나19 사태 이전과 이후의 세계는 완전히 달라질 것이라고 합니다.

​   "저는 특별한 기대가 없습니 다. 희망은 고통의 원인 중 하나입니다. 저는 희망을 갖지 않습니다. 할 일을 할 뿐입니다. 저는 알고 믿는 바에 따라 제 능력 안에서 노력하고 행동할 것입니다. 올바른 견해[正見]의 안내에 따라 올바른 행동과 올바른 결과를 얻을 수 있습니다. 올바른 견해와 이해를 공유한 사람들이 힘을 모은다면 이 세상에서 진리를 효과적으로 진전시키기에 충분할 것입니다."

​                                                                                          <참고문헌>