절괘는 위가 물을 뜻하는 감괘(坎卦)이고, 아래는 연못을 뜻하는 태괘(兌卦)로 구성되어 있다. 절괘는 저수지에 물이 고여 있는 형상이다. 저수지 물이 넘치는 것(過)은 중용을 벗어남을, 물이 부족한 것은(不及)은 중용에 미치지 못하는 것을 형용한다. 저수지는 물의 공급과 수요를 조절하는 것이 생명이다. 넘치거나 부족해서는 결코 안 된다. 절도를 잃으면 아무런 소용이 없다. 절괘는 물이 넘치면 하류로 흘려보내고, 부족하면 저장하는 중용의 지혜를 가르친다.

 

기대감이 충족되지 않을 때 괴로움과 좌절이 발생한다. 괴로움이 발생하지 않도록 저항하기 때문에 괴로움을 넘어서 고통으로 발전한다. 배부름의 포만감을 알고 싶다면 먼저 배고픔의 쓰라림을 먼저 알아야 하듯이, 괴로움의 쓴맛을 알아야 진정으로 단맛을 느낄 수 있다. 괴로운 절제를 감미로운 절제로 바꾸려면 스스로가 괴로움을 빚어내는 주체라는 사실을 깨달아야 한다.