남녘의 끝자락 전남 여수 바다에 봄이 무르익고 있다. 봄볕 가득한 해안선 1006km를 따라 동백꽃이 뚝뚝 떨어진다. 동백꽃이 내려앉은 자리에는 연분홍 진달래꽃이 살며시 고개를 내민다. 여수(麗水)는 ‘물이 곱다’는 지명처럼 바닷물이 맑고 푸르다. 연평균 기온은 15.4도로 전국 평균보다 2도 정도 따뜻하다. 여수는 나비모양 반도를 따라 365개 섬이 꽃잎처럼 흩어져 있다. 남해에 보석처럼 빛나는 여수 섬은 다도해해상국립공원과 한려해상국립공원에 지정돼 있다. 여수시는 삶의 터전이자 해양개척의 전초기지인 섬을 주제로 2026년 ‘여수세계 섬 박람회’를 개최할 계획이다. 천혜의 비경을 간직한 여수 섬들의 매력에 빠져보자.

     거문도 해안은 곳곳이 비경이다. 거문도 서도 북쪽 끝 녹산 30∼40m 높이 벼랑은 바람이 불 때 파도가 부딪쳐 2∼4m 물기둥이 솟아올라 오색 물보라가 피어난다. 거문도 8경 중 1경으로 ‘녹문노조(鹿門怒潮)’라고 불린다. 거문대교에서 바라보는 것이 가장 아름답다.

     거문도의 옛 지명은 세 개의 섬으로 이뤄졌다고 해서 삼도, 삼산도, 거마도로 불렸다. 1885년부터 2년 동안 영국군이 러시아 남하를 견제한다는 명분으로 거문도를 점령한 적이 있었다. 이를 항의하기 위해 청나라 해군 제독이 거문도에 상륙해 주민들과 이야기를 나누면서 주민들의 뛰어난 문장에 감탄해 거문도(巨文島)라는 명칭이 붙었다고 전해진다.
    일본이 대한제국 외교권을 강제로 빼앗은 1905년 을사늑약(乙巳勒約) 이후 황금어장을 노린 일본 어부들이 거문도로 대거 이주했다. 거문도 중심지인 고도에는 영국군 수병 묘지인 역사공원이 있고 일본식 건물인 적산가옥들이 남아 있다.
    서도는 아름다운 경관이 많아 ‘거문도 관광의 창구’로 불린다. 서도는 고도와 삼호교라는 다리로 연결돼 있다. 서도에는 거문도등대와 녹산등대, 유림·이금포해수욕장, 거문도 탐방로 등 아름다운 경관을 자랑한다.
    경관이 빼어난 거문도등대는 서도 남쪽 끝의 수월산(해발 196m)에 자리하고 있다. 거문도등대 입구에는 물이 넘나드는 넓은 바위인 ‘목넘어’가 있다. ‘목넘어’를 건너 1.5km 거리 동백나무 숲 터널을 거닐면서 해안 절경을 감탄하다보면 어느새 거문도등대에 도착한다.
    거문도등대 끝 기암괴석에는 전망대인 관백정이 있다. 관백정에서 보면 왼쪽으로 소삼부도, 대삼부도가 이어지고 멀리 백도가 펼쳐진다. 청명한 가을날에는 제주도 한라산이 보인다고 한다.
    1905년 남해안 최초이자 국내 두 번째로 불을 켠 거문도등대는 116년 동안 뱃길을 밝혀왔다. 6.4m 높이 옛 등대와 2006년 완공된 33m 높이의 새 등대가 나란히 있다. 새 등대의 불빛은 43km 떨어진 제주도에서도 보인다. 거문도등대는 육지로 도착하는 ‘희망 불빛’이자 바다에 도전하는 ‘대양 꿈의 출발점’이다.
    등대지기인 손한일 여수지방해양수산청 거문도항로표지관리소장(51)은 “거문도등대는 선박들에 육지에 도착한 것을 알리는 초인표지로, 여수·광양항 등 남해안을 오가는 선박들의 항로를 밝혀주는 역할을 하고 있다”고 말했다.